PAP, cáncer de cuello de útero y VPH: preguntas frecuentes

Para saber más sobre el PAP, el virus del Papiloma Humano (VPH) y el cáncer de cuello de útero, te recomendamos que leas estas preguntas frecuentes:

-¿En qué consiste el Papanicolau?

El Papanicolau (PAP) es un estudio sencillo, que no produce dolor, y que consiste en recolectar una muestra de células del cuello del útero, con materiales descartables. Se coloca un espéculo de plástico en la vagina y se introduce una espátula pequeña de madera para extraer el material, que luego se analizará en el laboratorio, mediante técnicas de teñido.

Este estudio  sirve para detectar precozmente anormalidades en el cuello del útero, que pueden transformarse en cáncer, como el caso de la infección por el virus del papiloma humano (VPH).

En el mismo acto, el o la ginecólogo/a, puede tomar material de flujo para estudios de otras Infecciones de Transmisión Sexual (ITS). Se puede complementar aún más, si está disponible la colposcopía, que consiste en ver el cuello del útero a través de un microscopio y observar específicamente el lugar de las lesiones o modificaciones.

-¿Qué es el VPH?

El VPH (o HPV, según las siglas en inglés) es un virus que se transmite principalmente por contacto sexual, que puede modificar las células del cuello del útero y transformarlas en cancerosas.

El PAP permite detectar estas modificaciones antes de que generen síntomas, y así iniciar tratamientos a tiempo. Cuando se encuentra en estadíos tempranos, el cáncer de cuello de útero tiene altas tasas de curación.

-¿Cómo se puede prevenir la infección por VPH?

La infección del VPH puede prevenirse mediante el uso del preservativo, que nos protege además de otras enfermedades de transmisión sexual, como el VIH / SIDA, la sífilis, la blenorragia, las hepatitis y más.

Cabe remarcar que el preservativo debe utilizarse durante todo el encuentro sexual, incorporándolo a cada una de las prácticas sexuales que se vayan alternando, incluido el sexo oral.

Existe además una vacuna contra el VPH,  incluida en el calendario oficial, que el Ministerio de Salud de la Nación recomienda para niñas de 11 años. Es importante aclarar que la vacuna no reemplaza el uso del preservativo, que es el único método que previene, además, de otras infecciones de transmisión sexual.

-¿El VPH se transmite por otras vías, más allá del contacto sexual?

Sí, el VPH puede transmitirse por otras vías, como por ejemplo, de madre a hijo durante el parto. Pero son casos aislados: el contacto sexual es la principal vía de transmión, que puede evitarse mediante el uso del preservativo.

-¿Si tengo VPH, significa que tendré cáncer?

No necesariamente, pero deberás ser mucho más cuidadosa con los controles indicados.

El VPH es un virus muy común, más del 50 % de las personas sexualmente activas lo contraen en algún momento de su vida. Muchas veces, las defensas del organismo se encargan espontáneamente de eliminarlo.

Pero otras veces, el virus persiste y con el tiempo, altera las células normales y las convierte en cancerosas. Por eso, es muy importante su prevención y detección precoz, a través del PAP.

-¿Quiénes deben hacerse un PAP?

Todas las mujeres deben realizarse un Papanicolau (PAP) anualmente, desde el inicio de las relaciones sexuales.

Aunque te sientas “sana” y no tengas ningún síntoma, debés programar igualmente tu PAP, porque las lesiones pre-cancerosas y otras anormalidades solo pueden detectarse con este estudio, que se complementa con la colposcopia.

Es importante generar algún recordatorio anual para no olvidarse de programar el PAP cada año. Por ejemplo, podemos planificarlo para el mes de nuestro cumpleaños, al inicio de las clases, durante las vacaciones, o cualquier mes que sea significativo para nosotras.

Tenemos que conversar con otras mujeres, para compartir la importancia del cuidado de nuestra salud a través de este estudio.

-¿Qué recomendaciones hay que tener en cuenta antes de hacerse el PAP?

Para que este estudio arroje resultados correctos, es importante seguir las siguientes recomendaciones:

-No debés estar menstruando. Si es así, cambiá tu cita para otro día.

-No debés tener relaciones sexuales 48 horas antes del estudio.

La Prevención, Ahora, es tu Prioridad!

Agradecemos a la Dra. Adriana Moriena, infectóloga, y a la Lic. Laura González, comunicadora, por la colaboración e información brindada para la elaboración de este artículo.